Hur blev en menig soldat från södra Frankrike kung av Sverige? Jean Baptiste Bernadottes livsresa hör till historiens mest osannolika. Som barn av den franska revolutionen gjorde han en häpnadsväckande karriär i Napoleons armé och avancerade från underofficer till general på blott två år. Han befordrades för sin tapperhet på slagfältet, men var samtidigt mån om att sörja för sina trupper.
Tomas Blom berättar om en militär med stenhård disciplin och strategisk begåvning, vars relation till Napoleon präglades av både samarbete och rivalitet. När han oväntat fick erbjudandet om den svenska tronen öppnades ett nytt kapitel, som skulle förändra både hans eget liv och Sveriges historia.
Jean Baptiste Bernadotte blev Karl XIV Johan och lade grunden till den dynasti som fortfarande regerar Sverige.