Under 2019 arbetade konstnären Afrang Nordlöf Malekian på fotografiarkivet Arab Image Foundation i Beirut med att digitalisera och dokumentera handkolorerade porträttfotografier från 1960- till 1980-talet, insamlade från Iran. Bilderna är lena och mättade med nyanser av magenta, blått och rött. Redan vid första anblick noterade han att ansiktena på fotografierna var minutiöst retuscherade på ett liknande överbearbetat sätt som hans eget iranska passfoto.
Tillsammans med konstvetaren Nour Helou, vars libanesiska passfoto också bar drag av samma estetik, började han utforska Sydvästasiens och Nordafrikas skönhetsnormer. I sitt arkivarbete kunde de tillsammans spåra dessa ideal till en form av urbild: en magnifik sol – både kvinnlig och manlig, med en näsa, en liten mun och en tunn mustasch – som lyser bredvid ett lejon. Ett oskiljaktigt par från universums djup, solen i Lejonets hus.
Sagan om den kvinnliga och manliga solen är berättelsen om hur en liten stjärna i universum förvandlades till en allsmäktig sol. I dess ljus kunde icke-binära genusuttryck i måleri, musik och dans växa sig starka, närda av kungligheters och konstnärers begär. Men den könsöverskridande solen kom att förmörkas av en ny ansiktslös sol.
Överskuggad men inte bortglömd smyger den icke-binära solen tidvis fram – som i den här boken – och påminner oss om sin tidigare allsmäktiga glans. Sagan om den kvinnliga och manliga solen berättar denna historia om skönhetshierarkiers uppgångar och fall genom mytologier, anekdoter, historiska fakta, Qajar-målningar, handkolorerade fotografier samt kassett- och vinylomslag. En dag kan vi kanske möta denna sol som en gammal vän vid vår sida.