»Den konstiga utklädningsleken skrämde mig, som om personen i spegeln inte var jag, utan någon jag inte hade varit på fem år och inte ville bli igen.«
Kyjiv, 24 februari 2022. Författaren Artem Tjech vaknar av explosioner. Han har en fru, en elvaårig son, en ofullbordad roman och en uniform nedstoppad i en väska på balkongen. Han har redan varit soldat en gång och lovat sig själv att aldrig återvända till armén.
Vägen går från invasionens första kaotiska dagar i Kyjiv till skyttegravarna utanför Bachmut. Bland människor som nyss var främlingar krymper tillvaron till en fråga om vapen, vatten, sömn och nästa explosion. Men där finns också musiken, vänskapen och minnet som ett sätt att bevara en mänsklig kärna mitt i kriget.
Hur skriver man om en verklighet som blivit brutalare än någon berättelse? Går det att ta av sig uniformen när soldatrollen väl trängt in under huden? Lek med förklädnad är en roman om vad kriget gör med en människa, och om att komma hem som någon annan än den som gav sig av.
Artem Tjech, född 1985 i Tjerkasy, är en av Ukrainas mest uppmärksammade yngre författare. Han debuterade 2007 och har sedan dess gett ut ett tiotal böcker, från självbiografisk prosa till groteska och surrealistiska romaner. Efter Rysslands angrepp 2014 tjänstgjorde han ett år i skyttegravarna i Donbas, en erfarenhet som blev boken Nollpunkten. Den 24 februari 2022 tog han på sig uniformen igen och tjänstgör fortfarande. Lek med förklädnad är hans första bok i svensk översättning.